Ο υγιής Jack Eichel βρίσκει το «αυλάκι» του με τους Golden Knights

  Ο σέντερ των Golden Knights, Jack Eichel (9) σκοράρει ένα γκολ πέρα ​​από τον τερματοφύλακα των Los Angeles Kings, Cal Peter... Ο σέντερ των Golden Knights, Jack Eichel (9) σκοράρει ένα γκολ μπροστά από τον τερματοφύλακα των Los Angeles Kings, Cal Petersen (40) κατά τη διάρκεια της πρώτης περιόδου ενός αγώνα χόκεϊ Preseason NHL στο T-Mobile Arena, τη Δευτέρα, 26 Σεπτεμβρίου 2022, στο Λας Βέγκας. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Ο σέντερ των Golden Knights, Jack Eichel (9) αντιδρά αφού σκόραρε εναντίον του τερματοφύλακα των Los Angeles Kings, Cal Petersen (40) κατά τη διάρκεια της πρώτης περιόδου ενός αγώνα χόκεϊ Preseason NHL στο T-Mobile Arena τη Δευτέρα, 26 Σεπτεμβρίου 2022, στο Λας Βέγκας. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Ο σέντερ των Golden Knights, Jack Eichel (9) αντιδρά αφού σκόραρε εναντίον των Los Angeles Kings κατά την πρώτη περίοδο ενός αγώνα χόκεϊ NHL Preseason στο T-Mobile Arena τη Δευτέρα, 26 Σεπτεμβρίου 2022, στο Λας Βέγκας. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Ο σέντερ των Golden Knights, Jack Eichel (9) και ο αμυντικός των Los Angeles Kings, Mikey Anderson (44) κυνηγούν το ξωτικό κατά τη διάρκεια της πρώτης περιόδου ενός αγώνα χόκεϊ NHL Preseason στο T-Mobile Arena τη Δευτέρα, 26 Σεπτεμβρίου 2022, στο Λας Βέγκας. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  Ο σέντερ των Golden Knights, Jack Eichel (9) πυροβολεί υπό την πίεση του αμυντικού των Los Angeles Kings, Mikey Anderson (44) κατά τη διάρκεια της πρώτης περιόδου ενός αγώνα χόκεϊ NHL Preseason στο T-Mobile Arena τη Δευτέρα, 26 Σεπτεμβρίου 2022, στο Λας Βέγκας. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto

Τα δύο πρώτα πατίνια που έπεσαν στον πάγο στο προπονητικό στρατόπεδο Golden Knights ανήκαν στον Jack Eichel.



Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη για όποιον έχει ακολουθήσει τον 25χρονο σέντερ. Ο γενικός διευθυντής Kelly McCrimmon και ο κεντρικός Chandler Stephenson λένε ότι είναι ο πρώτος και ο τελευταίος έξω από τον πάγο κάθε μέρα. Ο πρώην προπονητής Pete DeBoer είπε ότι έπρεπε να μιλήσει με τον Eichel για να μείνει πολύ έξω μόνο δύο εβδομάδες μετά την επιστροφή του από την επέμβαση στον αυχένα.



Η εργασιακή ηθική του Eichel τον μετέτρεψε στο Νο. 2 της γενικής επιλογής το 2015. Έχει οδηγήσει σε τρεις εμφανίσεις σε All Star Game και στην όγδοη θέση στην ψηφοφορία για το Hart Trophy το 2020. Έχει γίνει ένας από τους κορυφαίους παίκτες του χόκεϊ.



Το μόνο πράγμα που του διέφυγε στο NHL είναι η επιτυχία της ομάδας. Ο Eichel μπαίνει στην όγδοη σεζόν του και δεν έχει εμφανιστεί ποτέ σε παιχνίδι πλέι οφ. Αυτή η σεζόν είναι η καλύτερη ευκαιρία να το αλλάξει αυτό.

Τακτοποιήθηκε αφού εντάχθηκε στους Knights σε ένα blockbluster trade στις 4 Νοεμβρίου. Είναι υγιής μετά από τραυματισμούς τις τελευταίες δύο σεζόν. Είχε ένα γεμάτο καλοκαίρι να προετοιμαστεί.



Ζώδιο 8/22

Φαίνεται έτοιμος να δείξει τι μπορεί να κάνει.

«(Αυτή η εκτός εποχής) ήταν σημαντική για να φτάσουμε σε μια καλή θέση ψυχικά και σωματικά», είπε ο Eichel. «Μου επέτρεψε να βρω ξανά το αυλάκι μου».

Ιδιαίτερο ταλέντο



Δεν υπάρχει αμφιβολία για την ικανότητα του Eichel.

Έχει 153 γκολ και 380 πόντους σε 409 αγώνες NHL για έναν λόγο. Η βολή του εκρήγνυται από το ραβδί του. Οι πάσες του χορεύουν γύρω από τους αμυντικούς. Προστατεύει το ξωτικό σε στενές περιοχές τόσο καλά που φαίνεται σχεδόν κολλημένο στην ταινία του.

Αυτό που ξεχωρίζει περισσότερο στον αναλυτή του NHL Network Mike Rupp είναι η εξαπάτηση με την οποία ο Eichel παίζει το παιχνίδι. Η όρθια στάση του στο πατινάζ είναι δύσκολο να διαβαστεί. Μπορεί να φαίνεται σαν να κάνει ακτή και να κινείται γρήγορα κάτω στον πάγο.

«Είναι πολύ δύσκολο για έναν αμυντικό να έχει ένα σωστό κενό πάνω του επειδή το σώμα του πουλάει τρία διαφορετικά πράγματα», είπε ο Ραπ, ο οποίος έπαιξε 610 αγώνες NHL. «Αυτό είναι που τον κάνει τόσο ταλαντούχο».

Οι Knights στηρίχτηκαν στις δεξιότητες του Eichel περισσότερες από μερικές φορές την περασμένη σεζόν.

Ήταν ισόπαλοι με τους Οττάβα Γερουσιαστές στην τρίτη περίοδο στις 6 Μαρτίου και πήραν ένα παιχνίδι εξουσίας την τελευταία στιγμή. Το αριστερό άκρο Max Pacioretty έκανε ένα σουτ στα δίχτυα που μπλόκαρε ο αμυντικός Nick Holden. Το ξωτικό αναπήδησε στον Eichel στον αριστερό κύκλο. Έφυγε από τη λεπίδα του τόσο γρήγορα που ο τερματοφύλακας Anton Forsberg, ο οποίος έκανε 40 αποκρούσεις εκείνο το βράδυ, δεν μπόρεσε να συνέλθει.

Το ξωτικό μπήκε στα δίχτυα με 5,2 δευτερόλεπτα να απομένουν. Οι Knights κέρδισαν 2-1, όλα λόγω ίσως του πιο ικανού παίκτη που είχαν.

«Ξεχωρίζει κάθε φορά που αγγίζει το ξωτικό», είπε ο σέντερ Nicolas Roy. «Είναι επικίνδυνος. Το βλέπεις. Ακόμα κι αν το πάρει στη ζώνη D, θα κάνει κάτι να συμβεί».

Νέα αρχή

Αυτού του είδους τα έργα είναι ο λόγος που οι Ιππότες απέκτησαν τον Άιχελ.

Δεν είχε σημασία που αυτός και μια επιλογή του τρίτου γύρου του 2023 τους κόστισαν τον δεξιό πτέρυγα Alex Tuch, τον υποψήφιο Peyton Krebs, την 16η επιλογή στο ντραφτ του 2022 και μια επιλογή του δεύτερου γύρου του 2023. Υπάρχουν μόνο τόσα πολλά Νο. 1 κέντρα στο NHL. Ο Άιχελ είναι ένας.

Είναι στο χέρι του να ανταποκριθεί σε αυτή τη χρέωση τώρα. Οι Knights, αφού ο Eichel πέτυχε τη νίκη κόντρα στους Senators, πήγαν με 0-5 στα επόμενα πέντε παιχνίδια τους για να βγουν από τα πλέι οφ. Δεν συνήλθαν ποτέ.

Ο Eichel δεν ήταν άψογος κατά τη διάρκεια του stretch run, αλλά ήταν επίσης σε δύσκολη θέση. Το ντεμπούτο του στις 16 Φεβρουαρίου με τους Knights ήταν το πρώτο του ανταγωνιστικό παιχνίδι χόκεϊ σε περισσότερους από 11 μήνες αφού υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση μιας κήλης δίσκου στον λαιμό του. Ήταν σε μια νέα πόλη, έπαιζε με νέους συμπαίκτες και μαθαίνοντας νέα συστήματα.

«Μπήκα σε μια ομάδα στα μέσα της σεζόν», είπε ο αρχηγός Μαρκ Στόουν, ο οποίος ανταλλάχθηκε στους Knights τον Φεβρουάριο του 2018. «Δεν είναι εύκολο. Ειδικά μετά την ανταλλαγή, την επέμβαση, την απώλεια των επόμενων τριών μηνών».

Η μετάβαση του Eichel έγινε ακόμη πιο σκληρή όταν έσπασε τον αντίχειρά του στις 17 Μαρτίου εναντίον της Φλόριντα. Δεν έχασε παιχνίδι. Είχε εννέα γκολ και 15 πόντους στις τελευταίες 19 εμφανίσεις του. Οι Knights πήγαν με 10-5-4 και έχασαν για πρώτη φορά τα πλέι οφ.

«Δεν θα ήταν περίεργο αν επέλεγε να μην παίξει με σπασμένο αντίχειρα», είπε ο McCrimmon. Νομίζω ότι κέρδισε πολύ σεβασμό την περασμένη σεζόν που ήταν εδώ».

Κανονική εκτός εποχής

Το μόνο πράγμα που επέτρεψαν στον Άιχελ στις αρχές του καλοκαιριού των Ιπποτών ήταν να ξεκουράσει το σώμα και το μυαλό του.

Η προηγούμενη offseason πέρασε σε κενό περιμένοντας το τέλος του χρόνου του στο Buffalo. Οι Sabers επέλεξαν τον Eichel μία θέση πίσω από τον Connor McDavid το 2015. Του έδωσαν ένα οκταετές συμβόλαιο 80 εκατομμυρίων δολαρίων το 2017. Τον ονόμασαν αρχηγό έναν χρόνο αργότερα, όταν ήταν μόλις 21 ετών.

Αλλά οι δύο πλευρές δεν μπόρεσαν ποτέ να πετύχουν. Ήταν ξεκάθαρο ότι η σχέση τους κατευθυνόταν προς το διαζύγιο όταν διαφώνησαν για το πώς να αντιμετωπίσουν τον τραυματισμό στον αυχένα που υπέστη στα τέλη της σεζόν του 2021. Ο Eichel πέρασε το καλοκαίρι πληγωμένος και περιμένοντας μια λύση. Δεν πήρε ένα μέχρι το εμπόριο τον Νοέμβριο.

βρείτε το πνεύμα του δράκου σας

Καμία από αυτές τις ανησυχίες δεν υπήρχε φέτος. Μπορούσε να προετοιμαστεί για τη σεζόν χωρίς περιορισμούς.

«Ήταν ωραίο να είσαι υγιής και να έχεις καλό μυαλό», είπε ο Eichel. «Ήξερα πού θα ήμουν τον Σεπτέμβριο».

Το πιο χαλαρό καλοκαίρι επέτρεψε στον Άιχελ να πατήσει στο έδαφος τρέχοντας. Γνωρίζει το Λας Βέγκας τώρα και είπε ότι «αισθάνεται περισσότερο σαν στο σπίτι του». Έχει μάθει περισσότερα για τους συμπαίκτες του.

Ήδη φαίνεται να έχει κάνει τη διαφορά στο προπονητικό στρατόπεδο. Ο Άιχελ σημείωσε τρία γκολ στα δύο πρώτα παιχνίδια προετοιμασίας και πρόσθεσε μια ασίστ. Έκανε την επίθεση να φαίνεται εύκολη.

«Νιώθω τακτοποιημένος», είπε ο Eichel. «Πέρυσι, όλα έγιναν πολύ γρήγορα. Είμαι άνετα με τα παιδιά, άνετα εδώ».

Νέα πρόκληση

Υπήρξε μια σημαντική αλλαγή όταν ο Eichel επέστρεψε στους Knights.

Ο DeBoer είχε απολυθεί και ο Bruce Cassidy προσλήφθηκε. Και έδωσε μια ειλικρινή αξιολόγηση για τον Άιχελ στην εισαγωγική του συνέντευξη Τύπου.

'Είναι ένας τύπος που είναι παίκτης χόκεϊ υψηλού επιπέδου που εξακολουθεί να μαθαίνει πώς να κερδίζει και να παίζει με τον σωστό τρόπο, να το πω έτσι', είπε ο Κάσιντι.

Οι ομάδες του Cassidy τα τελευταία έξι χρόνια στη Βοστώνη δεν έχασαν ποτέ τα πλέι οφ. Ο Eichel's στο Μπάφαλο δεν μπήκε ποτέ στα πλέι οφ. Η συγχώνευση των επιθετικών χαρισμάτων του δεύτερου με την αμυντική δομή του πρώτου θα μπορούσε να οδηγήσει σε επιτυχία και για τους δύο.

Το σχήμα του Cassidy, το οποίο είπε ο Stephenson απαιτεί περισσότερη κίνηση από τα κέντρα, έχει την ευκαιρία να παίξει με τα δυνατά σημεία του Eichel. Μπορεί να έχει ήδη το ξωτικό σε κίνηση και να κοιτάξει να δημιουργήσει ευκαιρίες μετάβασης, στις οποίες διαπρέπει.

«Το σύστημα θα πρέπει να ευνοεί το παιχνίδι μου», είπε ο Eichel.

Ο Eichel δεν είναι μόνο ένας μονοδιάστατος παίκτης - οι Ιππότες επέτρεψαν να σκοράρει με χαμηλότερο ρυθμό με αυτόν στον πάγο στο πέντε εναντίον πέντε σε σύγκριση με χωρίς - αλλά το παιχνίδι του σε όλα τα επίπεδα έχει ακόμα περιθώριο ανάπτυξης.

«Προσβλητικά, δεν ανησυχώ πολύ για τον Τζακ», είπε η Κάσιντι. «Ήταν πολύ καλός στο πρωτάθλημα και αυτό είναι φυσικό για αυτόν. Οι προσδοκίες είναι ότι θα κάνει το μέρος του για να μας κάνει καλή ομάδα και να κερδίσουμε».

προσδοκίες

Ο Eichel έχει στόχους για τον εαυτό του.

αριθμός αγγέλου 799

Δεν θα τα μοιραστεί, αλλά θα ήταν έκπληξη αν ήταν εύκολα. Έχει φτάσει όσο πιο μακριά έχει πιέζοντας πάντα τον εαυτό του.

Το μόνο που μένει είναι να τα πετύχουμε. Ο Eichel βρίσκεται σε θέση να πετύχει σε μια ομάδα που ελπίζει να αγωνιστεί ξανά. Έχει την ικανότητα. Έχει την αφοσίωση. Έχει περισσότερο ταλέντο γύρω του από ποτέ.

«Πιστεύω ότι έχει σίγουρα κίνητρο», είπε ο Ρουπ. «Περιμένω μια μεγάλη σεζόν από τον Τζακ».

Επικοινωνήστε με τον Ben Gotz στο bgotz@reviewjournal.com. Ακολουθηστε @BenSGotz στο Twitter.