Πέθανε σε ηλικία 61 ετών ο Μάικ Λιτς, προπονητής ποδοσφαίρου της Πολιτείας του Μισισιπή

  Ο προπονητής της Πολιτείας του Μισισιπή, Μάικ Λιτς, μιλά με τον προπονητή του Μισισιπή, Λέιν Κίφιν, πριν από μια σύγκρουση στο NCAA... Ο προπονητής της Πολιτείας του Μισισιπή, Μάικ Λιτς, μιλά με τον προπονητή του Μισισιπή, Λέιν Κίφιν, πριν από έναν αγώνα ποδοσφαίρου κολλεγίου NCAA στην Οξφόρδη, Μις, Πέμπτη, 24 Νοεμβρίου 2022. (AP Photo/Rogelio V. Solis)  Ο προπονητής της Πολιτείας του Μισισιπή, Μάικ Λιτς, συνεννοείται με τον στρατηγό Γουίλ Ρότζερς (2) κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου του αγώνα ποδοσφαίρου κολλεγίου NCAA της ομάδας εναντίον του Μισισιπή στην Οξφόρδη, Μις, Πέμπτη, 24 Νοεμβρίου 2022. (AP Photo/Rogelio V. Solis)  Ο προπονητής του Mississippi State, Mike Leach, αριστερά, συνομιλεί με τον προπονητή του Μισισιπή, Lane Kiffin, πριν από έναν αγώνα ποδοσφαίρου κολλεγίου NCAA στην Οξφόρδη, Μις, Πέμπτη, 24 Νοεμβρίου 2022. (AP Photo/Rogelio V. Solis)

Ο Μάικ Λιτς, ο τραχύς, πρωτοπόρος και αφιλτράριστος προπονητής ποδοσφαίρου κολεγίου που βοήθησε να φέρει την επανάσταση στο παιχνίδι με την επίθεση της αεροπορικής επιδρομής, πέθανε μετά από επιπλοκές από καρδιακή πάθηση, ανακοίνωσε την Τρίτη η Πολιτεία του Μισισιπή. Ήταν 61.



γυναίκα σκορπιός στο κρεβάτι

Ο Λιτς, ο οποίος ήταν στην τρίτη του σεζόν ως επικεφαλής προπονητής στην Πολιτεία του Μισισιπή, αρρώστησε την Κυριακή στο σπίτι του στο Στάρκβιλ του Μισισιπή. Νοσηλεύτηκε σε τοπικό νοσοκομείο πριν μεταφερθεί με αεροπλάνο στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Μισισιπή στο Τζάκσον, περίπου 200 χιλιόμετρα μακριά. Πέθανε τη Δευτέρα το βράδυ.



«Ο Μάικ ήταν ένας γενναίος και προσεκτικός σύζυγος, πατέρας και παππούς. Μπόρεσε να συμμετάσχει στη δωρεά οργάνων στο UMMC ως τελική πράξη φιλανθρωπίας», ανέφερε η οικογένεια σε δήλωση που εξέδωσε η Πολιτεία του Μισισιπή. «Μας υποστηρίζει και μας ενισχύει η έκχυση αγάπης και προσευχών από την οικογένεια, τους φίλους, το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μισισιπή, το προσωπικό του νοσοκομείου και τους ποδοσφαιρόφιλους σε όλο τον κόσμο. Σας ευχαριστούμε που μοιράζεστε τη χαρά της ζωής του αγαπημένου μας συζύγου και πατέρα».



Σε 21 σεζόν ως επικεφαλής προπονητής σε Texas Tech, Washington State και Mississippi State, ο Leach σημείωσε 158-107.

Ο Λιτς πάλεψε με πνευμονία στα τέλη της σεζόν, βήχοντας ανεξέλεγκτα μερικές φορές κατά τη διάρκεια των συνεντεύξεων τύπου, αλλά φαινόταν να βελτιώνεται, σύμφωνα με όσους συνεργάστηκαν μαζί του.



Η είδηση ​​ότι αρρώστησε βαριά σάρωσε το κολεγιακό ποδόσφαιρο τις τελευταίες ημέρες και άφησε πολλούς που τον γνώριζαν έκπληκτοι, ελπίζοντας και προσευχόμενοι για την ανάρρωση του Λιτς κάτω από ζοφερές συνθήκες.

Η επίδρασή του σε όλα τα επίπεδα ποδοσφαίρου - από το γυμνάσιο μέχρι το NFL - τις τελευταίες δύο δεκαετίες είναι βαθιά και θα συνεχιστεί για τα επόμενα χρόνια.

«Η έντονη διάνοια και η άχρωμη ειλικρίνεια του Μάικ τον έκαναν έναν από τους αληθινούς θρύλους της προπονητικής του έθνους», δήλωσε ο πρόεδρος της Πολιτείας του Μισισιπή, Μαρκ Κίνουμ. «Ο θάνατός του φέρνει μεγάλη θλίψη στο πανεπιστήμιό μας, στο Southeastern Conference και σε όλους όσους αγαπούσαν το κολεγιακό ποδόσφαιρο. Θα μου λείψει η βαθιά περιέργεια του Μάικ, η ειλικρίνειά του και η ανοιχτή προσέγγισή του για την επιδίωξη της αριστείας σε όλα τα πράγματα».



Ο Λιτς ήταν γνωστός για την αισιόδοξη προσβολή του, τα ευρύτατα ενδιαφέροντά του – έγραψε ένα βιβλίο για τον ηγέτη των ιθαγενών Αμερικανών Τζερόνιμο, είχε πάθος για τους πειρατές και δίδασκε σε μια τάξη για τον πόλεμο των εξεγερμένων – και τις περιπετειώδεις συνεντεύξεις τύπου.

Μια συνέντευξη με τον Λιτς ήταν τόσο πιθανό να στραφεί προς την πολιτική, τον προγραμματισμό γάμου ή τους υποθετικούς καυγάδες με μασκότ όσο και να κολλήσει στο ποδόσφαιρο. Θεωρούσε τον Ντόναλντ Τραμπ φίλο πριν ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας υποβάλει υποψηφιότητα για πρόεδρος και στη συνέχεια έκανε εκστρατεία υπέρ του το 2016.

Ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο και η περιέργειά του δεν είχε όρια. Εκτιμούσε περισσότερο εκείνους που ξεπέρασαν την πείρα τους.

«Ένα από τα μεγαλύτερα πράγματα που θαυμάζω για τον Μάικλ Τζόρνταν, καταδικάστηκε πολύ επειδή έπαιζε μπέιζμπολ. Το θαύμαζα πλήρως», είπε ο Leach στο Associated Press την περασμένη άνοιξη. «Εννοώ, ούτως ή άλλως θα είσαι νεκρός σε 100 χρόνια. Έχεις κατακτήσει το μπάσκετ και θα προσπαθήσεις να κατακτήσεις κάτι άλλο, και θα βγάλεις τον λαιμό σου και δεν φοβάσαι να το κάνεις, και να ξέρεις ότι πολλοί άνθρωποι θα σε παρακολουθούν ενώ το κάνεις. Νόμιζα ότι ήταν φοβερό.”

Οι ομάδες του Leach ήταν σταθεροί νικητές σε προγράμματα όπου η επιτυχία δεν ήταν εύκολη. Και οι στρατηγοί του έβγαλαν τεράστια στατιστικά πασών, εκτελώντας μια σχετικά απλή παράβαση που ονομάζεται Air Raid και την οποία δεν εφηύρε, αλλά σίγουρα την κατέκτησε.

Όσο και αν ο Leach απολάμβανε να σκάβει σε άλλα θέματα εκτός από το ποδόσφαιρο, ήταν εξαιρετικός στα X και O.

Έξι από τις 20 καλύτερες περαστικές σεζόν στην ιστορία των μεγάλων κολεγιακών ποδοσφαίρου ήταν από κουαρτμπακ που έπαιξαν για τον Λιτς, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων από τους έξι κορυφαίους.

Καλώντας παιχνίδια από ένα διπλωμένο χαρτί μικρότερο από μια κάρτα ευρετηρίου, ο Λιτς μετέτρεψε πασαδόρους όπως ο B.J. Symons (448,7 γιάρδες ανά παιχνίδι), ο Graham Harrell (438,8), ο Connor Halliday (430,3) και ο Anthony Gordon (429,2) σε ρεκόρ και Διεκδικητές του Heisman Trophy.

«Πρέπει να κάνετε επιλογές και να περιορίσετε τι θα διδάξετε και τι θα κάνετε. Αυτό είναι το δύσκολο κομμάτι», είπε ο Leach στο AP σχετικά με το οικονομικό βιβλίο του Air Raid.

Ο Λιτς είχε επίσης μια τάση να χτυπά τα κεφάλια με εξουσία και δεν ντρεπόταν να επικρίνει τους παίκτες που ένιωθε ότι δεν έπαιζαν με αρκετή σκληρότητα.

Μια σύγκλιση αυτών των χαρακτηριστικών στοίχισε στον Leach την πρώτη του δουλειά ως επικεφαλής προπονητής. Πήρε 84-43 με τους Red Raiders, χωρίς να έχει ποτέ μια χαμένη σεζόν στη σχολή Big 12 και έφτασε στο Νο. 2 της χώρας το 2008 με μια ομάδα που πήγε 11-2 και σημείωσε σχολικό ρεκόρ για νίκες.

Αλλά απολύθηκε από την Texas Tech τον Δεκέμβριο του 2009, αφού κατηγορήθηκε για κακομεταχείριση ενός παίκτη, του Άνταμ Τζέιμς - γιος του πρώην εκφωνητή του ESPN και παίκτη του NFL Κρεγκ Τζέιμς - ο οποίος είχε υποστεί διάσειση.

Συγκρούστηκε με τα αφεντικά του αντί να ζητήσει συγγνώμη για τη σύγκρουση και τελικά μήνυσε την Texas Tech για παράνομη καταγγελία. Το σχολείο προστατεύονταν από τον κρατικό νόμο, αλλά ο Λιτς δεν σταμάτησε ποτέ να προσπαθεί να πολεμήσει αυτή την υπόθεση. Υπέβαλε επίσης μήνυση κατά του ESPN και του Craig James που αργότερα απορρίφθηκε.

Ο Λιτς έμεινε εκτός προπονητικής για δύο σεζόν. Αυτός και η σύζυγός του, Σάρον, αγόρασαν ένα σπίτι στο Κι Γουέστ της Φλόριντα, όπου περνούσε χρόνο κάνοντας το ποδήλατό του στην πόλη και πίνοντας πίσω ποτά στα τοπικά μπαρ.

Επέστρεψε στην προπονητική αλλά δεν εγκατέλειψε ποτέ αυτό το αγαπημένο σπίτι στους Κις.

Ο Leach προσγειώθηκε στο Pac-12 στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον το 2012. Μετά από τρεις χαμένες σεζόν, οι Cougars έμοιαζαν πολύ με τις ομάδες του Texas Tech. Το 2018, η Πολιτεία της Ουάσιγκτον πήγε 11-2, σημειώνοντας σχολικό ρεκόρ για νίκες και κατατάχθηκε στο Νο. 7 της χώρας.

Ο Leach μετακόμισε στο Southeastern Conference το 2020, αναλαμβάνοντας την πολιτεία του Μισισιπή.

Μετά από χρόνια ερωτήσεων σχετικά με το εάν η διάδοση της επίθεσης του Leach θα μπορούσε να είναι επιτυχής στο πιο ταλαντούχο συνέδριο ποδοσφαίρου του έθνους, οι Bulldogs σημείωσαν ρεκόρ SEC για γιάρδες πέρασμα στον πρώτο τους αγώνα ενάντια στον υπερασπιζόμενο εθνικό πρωταθλητή LSU.

Γεννημένος στις 9 Μαρτίου 1961, στο μικροσκοπικό Susanville της Καλιφόρνια, ο Leach μεγάλωσε στο ακόμα μικρότερο Cody του Wyoming. Μεγάλωσε ως μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, παρακολούθησε το BYU και αργότερα πήρε πτυχίο νομικής από το Pepperdine.

«Ήταν δύσκολο για μένα όταν ήμουν στο κολέγιο, να περιορίσω τι να σπουδάσω», είπε ο Leach στο AP.

Ο Λιτς δεν έπαιζε κολεγιακό ποδόσφαιρο, αλλά βλέποντας την καινοτόμο επίθεση πασών που χρησιμοποιούσε ο τότε προπονητής των Cougars, LaVell Edwards, σε μια εποχή που οι περισσότερες ομάδες ήταν ακόμη βαριές, κέντρισε το ενδιαφέρον του για την κατάρτιση παιχνιδιών.

Το 1987, μπήκε στο κολέγιο προπονητής στο Cal Poly, αλλά ήταν στην Iowa Wesleyan όπου βρήκε τη μούσα του. Ο επικεφαλής προπονητής Hal Mumme είχε εφεύρει το Air Raid ενώ ήταν προπονητής στο γυμνάσιο στο Τέξας. Στην Iowa Wesleyan, με τον Leach ως επιθετικό συντονιστή, άρχισε να επικρατεί και να αλλάζει ριζικά τον τρόπο που παιζόταν το ποδόσφαιρο.

Ο Leach ακολούθησε τη Mumme στην πολιτεία Valdosta και στη συνέχεια στο SEC στο Κεντάκι, σπάζοντας ρεκόρ περασμάτων στην πορεία. Πέρασε μια σεζόν ως συντονιστής επίθεσης της Οκλαχόμα το 1999 πριν πάρει το δικό του πρόγραμμα στο Texas Tech.

Από εκεί, το Air Raid εξαπλώθηκε σαν άγριος και έγινε ο κυρίαρχος τρόπος επίθεσης στο Big 12.

Το εκτεταμένο προπονητικό δέντρο του Leach περιλαμβάνει τον Lincoln Riley του USC, τον Sonny Dykes του TCU, τον Dana Holgorsen του Houston και τον Kliff Kingsbury των Arizona Cardinals.

8686 αριθμός αγγέλου

«Προπονητής – Σίγουρα θα σου λείψει, αλλά ο αντίκτυπός σου σε τόσους πολλούς θα συνεχιστεί – Ευχαριστώ για κάθε στιγμή. Άλλαξες τη ζωή μου και τόσα άλλα», έγραψε ο Ράιλι στο Twitter.

Την περασμένη σεζόν, η ομάδα του Leach's Mississippi State τερμάτισε 8-4, συμπεριλαμβανομένης της νίκης 24-22 της Ημέρας των Ευχαριστιών επί του Μισισιπή στην έντονη αντιπαλότητα γνωστή ως Egg Bowl. Ήταν το τελευταίο του παιχνίδι.

Ο Leach έμεινε από τη σύζυγό του και τα τέσσερα παιδιά του, Janeen, Kimberly, Cody και Kiersten.